Principales cabecillas del Ejército de Liberación Nacional (ELN) se encuentran actualmente en Venezuela, según aseguró la cúpula militar y policial de Colombia durante una entrevista concedida a la revista Semana. El comandante de las Fuerzas Militares, general Erik Rodríguez, identificó entre ellos a Pablito, Silvana Guerrero, Pablo Beltrán y Antonio García, mientras ubicó también en territorio venezolano a Iván Márquez, jefe de la Segunda Marquetalia, una de las disidencias surgidas de las antiguas FARC. Rodríguez sostuvo además que estas estructuras han extendido su área de influencia desde la frontera colombiana hacia el estado Amazonas y zonas próximas al territorio Esequibo, reclamado por Venezuela, pero actualmente administrado por Guyana.
El director de la Policía Nacional, general Alejandro Barrera, afirmó que los dirigentes de estos grupos permanecen de manera clandestina en Venezuela, pero ya no necesariamente en campamentos aislados, sino en viviendas y fincas próximas a zonas urbanas. Consultado sobre la posibilidad de una acción estadounidense contra integrantes del ELN en territorio venezolano, Barrera señaló que cualquier operación dependería del derecho internacional y de las jurisdicciones correspondientes. Por su parte, el ministro de Defensa de Colombia, Jorge Eduardo Mora, confirmó que Bogotá solicitó apoyo de Washington para aumentar la presión sobre Venezuela y reducir la capacidad de los grupos armados para desplazarse a través de la frontera.
Las declaraciones forman parte de la nueva estrategia de seguridad impulsada por el gobierno del presidente colombiano Abelardo de la Espriella (derecha), quien asumió el poder el 7 de agosto. La ofensiva contra organizaciones armadas obtuvo uno de sus primeros resultados de alto perfil con la muerte de Naín Andrés Pérez Toncel, alias Bendito Menor, cabecilla de las Autodefensas Conquistadoras de la Sierra Nevada, durante una operación conjunta de las fuerzas colombianas en Riohacha. Bogotá sostiene que el control de los grupos que utilizan zonas fronterizas y países vecinos como áreas de refugio será uno de los principales desafíos para extender esa política de seguridad.