Alex Saab, señalado durante años por autoridades estadounidenses como operador financiero y testaferro de Nicolás Maduro (izquierda), comparecerá este martes 15 de septiembre a las 11:00 a.m. ante la jueza federal Kathleen M. Williams en Miami para una audiencia de cambio de declaración. El colombiano se había declarado no culpable en julio, pero el tribunal canceló posteriormente el juicio con jurado previsto para comenzar el 16 de noviembre y fijó la nueva audiencia, movimientos procesales que suelen producirse cuando un acusado prepara un acuerdo con la Fiscalía. Sin embargo, los documentos disponibles no revelan qué admitirá Saab y su abogado, Neil Schuster, declinó comentar el contenido de la comparecencia.
Saab enfrenta actualmente un cargo federal de conspiración para lavar instrumentos monetarios, que contempla una pena máxima de 20 años de prisión en caso de condena. El Departamento de Justicia sostiene que habría sobornado a funcionarios venezolanos para obtener contratos vinculados a los Comités Locales de Abastecimiento y Producción (CLAP), utilizado empresas de fachada, facturas y registros de embarque falsificados y desviado cientos de millones de dólares destinados originalmente a importar alimentos para venezolanos vulnerables. La acusación afirma además que desde 2019 la estructura se extendió hacia operaciones con petróleo de PDVSA, cuyos ingresos habrían circulado a través de cuentas bancarias estadounidenses. Estas imputaciones continúan siendo acusaciones de la Fiscalía mientras no exista una declaración de culpabilidad o condena.
El aliado del régimen chavista ya había enfrentado anteriormente a la justicia estadounidense. Fue detenido en Cabo Verde en 2020 y extraditado a EE.UU. en 2021 por otro caso de lavado de dinero, pero regresó a Venezuela en diciembre de 2023 después de recibir clemencia del entonces presidente Joe Biden como parte de un intercambio por ciudadanos estadounidenses detenidos por la dictadura socialista. Maduro posteriormente lo incorporó formalmente a su gobierno como ministro de Industrias y Producción Nacional. Saab volvió a quedar bajo custodia estadounidense en mayo de 2026 y fue acusado nuevamente por hechos que, según el Departamento de Justicia, no estaban cubiertos por aquella clemencia. La audiencia de este martes determinará ahora si mantiene su declaración de inocencia o admite responsabilidad en la nueva causa.